아동은 자라면서 자신이 어떤 사람인지, 어떤 행동을 해도 괜찮은지에 대한 질문을 자연스럽게 하게 됩니다. 이 과정에서 성 역할은 중요한 기준점 중 하나로 작용합니다. 사회적,문화적으로 기대되는 남성과 여성의 역할은 아이의 정체성과 자아개념 형성에 영향을 미치며, 지나치게 경직된 성 역할 인식은 아이의 잠재력을 제한할 수 있습니다. 본 글에서는 성 역할 인식이 아동의 정체성 형성에 어떠한 영향을 주는지 네 가지 관점에서 분석하고, 실제 교육 현장과 상담 사례를 바탕으로 한 대응 전략을 제시합니다.
1. 성 고정관념의 내면화
아동은 언어를 익히는 것과 마찬가지로, 주변 환경을 통해 '남자다움', '여자다움'이라는 개념을 빠르게 학습합니다. 특히 텔레비전, 동화책, 장난감 광고 등은 특정 행동이나 감정 표현을 성별에 따라 구분 짓는 내용을 반복하며 아이에게 전달합니다. 예를 들어 남자아이는 씩씩하고 리더십 있어야 하며, 여자 아이는 얌전하고 감정 표현이 섬세해야 한다는 메시지가 반복되면 아이는 이를 정상적인 기준으로 받아들입니다. 제가 실제로 관찰한 유치원 사례에서, 한 남아가 인형을 갖고 놀다 친구들에게 "야, 그건 여자 장난감이야"라는 말을 들은 후 인형을 내려놓고 로봇 장난감으로 바꾼 일이 있었습니다. 이 아이는 이후 상담에서 나는 남자니까 인형 놀이는 하면 안 돼요라고 말하며 스스로 성별에 맞는 행동을 제한하고 있었습니다. 이런 방식의 내면화는 아동의 정체성 확장을 막고, 특정 성 역할 외의 가능성을 차단하며, 다양한 감정과 행동 표현의 자유를 빼앗습니다. 성 역할의 경직된 고정관념은 아동이 스스로를 이해하고 자율적으로 성장하는 데 심리적 제약을 가하는 요소로 작용합니다.
2. 자아존중감과 자기 효능감 형성에 미치는 영향
아동은 자신이 해낼 수 있다는 믿음을 통해 자아존중감을 키워나가며, 이를 바탕으로 긍정적인 정체성을 형성합니다. 그러나 성 역할 인식이 강하게 작용할 경우, 성별에 따른 기대와 현실 사이의 괴리로 인해 자존감이 손상되기도 합니다. 예를 들어 남자아이가 감정 표현에 서툴다고 비난받거나, 여자 아이가 주도적인 성향을 보일 때 주변에서 이를 과하다고 여긴다면, 아이는 자신의 성격이나 능력을 부정하게 됩니다. 실제로 제가 상담한 초등학교 3학년 여아는 발표를 매우 좋아하고, 친구들 앞에서 리더 역할을 자주 했지만, 담임교사로부터 조금 조용히 해보는 건 어떨까?라는 피드백을 자주 받으면서 스스로 나는 나대는 아이인가 봐라고 말했습니다. 아이는 조용한 여자가 이상적이라는 기대에 맞지 않는 자신을 부정하게 되었고, 이후 발표 상황에서 점점 말수가 줄어드는 경향을 보였습니다. 이와 같이 성 역할에 따른 기대가 아이의 행동을 규정짓고, 자아에 대한 부정적 평가로 연결될 경우, 전반적인 자기 효능감과 자아존중감 발달에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 아동이 자유롭게 다양한 역할을 시도하고 그 안에서 자신을 발견할 수 있는 환경 조성이 중요합니다.
3. 또래 관계에서 나타나는 성 역할 규범의 재생산
아동은 또래 집단을 통해 사회적 기술을 익히고, 공동체 속에서 자신의 위치를 확인합니다. 그러나 또래 문화에서도 성 역할에 대한 암묵적 규범이 존재하며, 이로 인해 친구 관계에서 위축되거나 배제되는 일이 생기기도 합니다. 특히 놀이의 유형, 사용하는 언어, 감정 표현 방식 등이 성별에 따라 나뉘는 환경에서는 서로 다름을 인정하기보다는 틀림으로 받아들이는 경향이 강해집니다. 제가 지도한 초등학교 방과 후 프로그램에서는 남자아이들은 주로 축구나 보드게임에 몰렸고, 여자 아이들은 미술과 만들기를 선택하는 모습이 반복되었습니다. 한 남아가 미술반에 들어갔다가 여기 왜 남자가 있어?라는 친구의 말에 며칠 후 참가를 포기했습니다. 이후 관찰 결과, 그는 그림 그리기를 좋아했지만 또래의 시선을 의식해 이를 중단했고, 이후 자주 남자라서 그림은 좀 그렇잖아라고 말했습니다. 이처럼 또래 집단 내 성 역할 규범은 아동이 자신의 흥미와 재능을 펼치는 데 장애물이 되기도 하며, 심하면 따돌림이나 정체성 혼란으로 이어질 수 있습니다. 또래 문화 안에서 다양성을 존중하고, 교사가 개입하여 성별 고정관념을 재조명해 주는 활동이 필요합니다.
4. 부모 및 교육자의 성 역할 인식이 미치는 실질적 영향
아이에게 가장 많은 영향을 주는 모델은 바로 부모와 교사입니다. 부모가 여자애가 왜 그렇게 더럽게 먹니?, 남자애가 울긴 왜 울어?라고 무심코 던지는 말 한마디는 아동의 성 역할 인식을 결정짓는 큰 요소가 됩니다. 또한 교육자가 무의식적으로 역할을 나눌 때 남자는 칠판을 지우고 여자는 책상 정리를 맡기는 식의 행위도 아이의 사고를 제한합니다. 제가 진행한 부모 교육 프로그램에서, 한 아버지는 아들이 주방놀이 세트를 사달라고 해서 너무 걱정됐어요. 남자가 요리를 좋아하면 안 되잖아요 라고 말했습니다. 그러나 그는 프로그램 후 아들과 함께 주방놀이를 하며 오히려 관계가 더 돈독해졌다고 전했습니다. 아이는 이후 나는 커서 요리사 될 거예요!라고 당당하게 말했고, 그 표정에는 자신감이 넘쳤습니다. 이처럼 부모와 교육자는 성별에 따른 고정된 틀을 강화하는 존재가 아니라, 그것을 깨는 기회가 될 수 있습니다. 아동의 정체성은 고정된 기준이 아닌, 탐색과 경험을 통해 구성되어야 하며, 이를 가능하게 하는 환경은 성 역할에 대한 열린 시각을 지닌 어른들로부터 출발합니다.
성 역할 인식은 아동의 정체성 형성 과정에 깊이 관여합니다. 고정관념은 아이의 감정 표현, 흥미 탐색, 자존감 형성에 부정적인 영향을 줄 수 있으며, 사회적 관계에서도 위축을 초래할 수 있습니다. 따라서 부모와 교사, 또래 환경 모두가 유연한 성 역할 인식을 바탕으로 아이가 다양한 경험을 할 수 있도록 도와야 합니다. 성 역할은 제한이 아닌 가능성의 문이 되어야 하며, 아이가 자신을 자유롭게 탐색할 수 있는 환경이야말로 건강한 정체성 발달의 토대입니다.